Bunk Johnson dijo que nació en 1879, aunque los historiadores del jazz sitúan la fecha más probable en 1889. Quizás agregarse diez años lo favorecía para estar dentro del primer grupo de ejecutantes del jazz. Formó parte de una de las bandas más conocidas de New Orleans, la Adam's Olivier Band, la cual, seegún sus palabras, dejó pues quería improvisar y no seguir exactamente una partitura. En sus comienzos toco alguna vez con Buddy Bolden. También tocó con Jelly Roll Morton y los musicos famosos de los early times. Como trompetista fue opacado por el propio Buddy, por Freddie Keppard, King Olivier y por supuesto después por el gran Sachtmo. Pero estuvo en los inicios.
Por varios años desapareció de la escena del jazz y en 1937 fue descubierto por Charles Frederic Ramsey, Jr, el conocido historiador y productor de grabaciones, quien lo incluyó en su libro Jazzmen: The Story of Hot Jazz Told in the Lives of the Men Who Created It (1939. A partir de este momento saltó a la fama como uno de los cornetistas de los primeros años del Jazz.
Siendo trabajador en la producción de arroz y azúcar en New Orleans, en junio de 1942 grabó su primer disco a partir del cual tuvo un segundo periodo de fama. Su importancia fue grande pues en los años 40 hubo un revival del estilo New Orleans.
Aquí lo escuchamos con el tema grabado con el titulo de "I aint gonna study war", pero luego nombrado como "Down By The Riverside". Es interesante escucharlo, pues parece que su ejecución es en el estilo que hizo famoso a Buddy Bolden, a quien no podemos escuchar. En las palabras iniciales de la grabacion dice algo asi que "Bolden tocaba el estilo que a mi me gustaba. Yo sabía y podía leer música pero me gustaba más improvisar" (traducción libre).
Murió en 1949. En el link http://www.weijts.scarlet.nl/bjnytart.htm se reproduce el obituario que público el New York Times. Creo que es exagerado y se aleja algo de la verdad. Lo llaman el creador del estilo de trompeta de New Orleans y maestro de Louis Armstrong. Dilucidar esto se lo dejo a los historiadores (Daniel Hardie en Exploring the Early Jazz no lo dice, aunque reconoce la importancia de Bunk para recrear la historia del jazz. El apodo de Bunk lo recibió por su forma de hablar, pues en la jerga, Bunk (que literalmente se traduce como la litera de un buque o un tren) hace alusión a palabras que no tienen sentido o a conductas falsas.
Si observan bien, en una de las fotografías que acompañan el tema, se lo ve junto a Louis Armstrong.
